В холодные зимы значительное количество улиток и слизней погибает, как и отложенные ими яйца. А осень и зима с теплой и сырой погодой дают им возможность благополучно дожить до весны. Примерно со второй половины мая из перезимовавших яиц начинает появляться молодняк, через 2 месяца вредители уже готовы к размножению и откладывают яйца, пик же численности улиток и слизней обычно приходится на осень.

Как же с ними бороться?

Есть несколько способов.

Первый — собирать вручную. Для удобства советуют разложить на расстоянии 3–5 метров друг от друга мокрые тряпки, листья капусты или лопуха, дощечки, пучки травы. Днем улитки предпочитают затененные места с повышенной влажностью и температурой около плюс 18 градусов, поэтому с удовольствием заползают под укрытие, а вечером (или ранним утром) можно собирать «улов». Можно в местах массового поселения улиток вкопать вровень с почвой пол-литровые баночки с пивом (граммов 100), прокисшим разбавленным вареньем, растворенными в воде дрожжами. Собранных моллюсков советуют залить очень соленой водой, затем их можно выбросить в компостную кучу.

Но далеко не каждый решится уничтожить собранных вредителей, как и не каждый сможет взять их в руки. Кстати, собирать их надо в перчатках или с помощью пинцета. Во-первых, слизь отмыть тяжело, а во-вторых, в ней могут быть болезнетворные бактерии.

Есть еще совет накрыть разложенные мокрые тряпки и листья полиэтиленовой пленкой: когда внутри импровизированной ловушки поднимется очень высокая температура, вредители погибнут сами.

Многие предпочли бы просто отпугнуть улиток со своих грядок, не доводя до крайних мер. Тем более что они приносят и пользу: питаясь лишайниками, грибами и опавшей листвой, выполняют своего рода роль чистильщика и помогают в переработке органики.

Поэтому в списке советов лидирует такой: использовать измельченную не слишком мелко яичную скорлупу. Посыпанная на грядке, она ранит нежное тельце моллюска, и тому уже не до капусты и зелени.

Можно замульчировать грядки хвойным опадом, засушенной крапивой, крупными опилками, крупнозернистым песком, ореховой скорлупой. Можно посыпать солью: она уничтожает слизь, без которой улитке не выжить, можно — спитым кофе: кофеин парализует нервную систему вредителей. Можно вокруг грядки сделать оградительные канавки и посыпать их дно известью, золой, табачной пылью, сухой горчицей. Всеми этими средствами можно посыпать не только сами грядки, но и места массового скопления моллюсков.

Но стоит понимать: любая мульча требует регулярного обновления, ибо имеет свойство намокать от дождя, ломаться, проседать в грунт.

Некоторые хозяева, высаживая рассаду капусты (а это любимое лакомство наших «героев»), сразу ее «окольцовывают»: надевают на каждое растение кольца, вырезанные из 5-литровых пластиковых бутылок. Острые и неровные края пластика дают тот же эффект, что и яичная скорлупа.

Темные и влажные участки — вот идеальное место с точки зрения улиток. Они обожают заросли, где можно укрыться от губительных солнечных лучей, а особенно активно проявляют себя вблизи водоемов и на территориях, за которыми никто не ухаживает. Поэтому важно создать на участке такие условия, при которых непрошеным гостям негде будет прятаться. Регулярно избавляйтесь от сорняков, убирайте растительные остатки, не допускайте загущенности посадок, окашивайте территорию.

Все эти меры в конечном итоге должны принести результат. Но если всё-таки не помогут народные средства, придется обратиться к «химии». Для борьбы с улитками и слизнями подходит, к примеру, железный купорос, его перемешивают с песком, попав на такую смесь, вредитель вскоре погибает. Эффективно опыление посадок «Суперфосфатом» (30–40 г на 1 кв. м), гашеной известью (30 г на 1 кв. м), смесью извести с табачной пылью (по 20–25 г того и другого). Продаются и специальные препараты, именно для борьбы со слизнями. Но все эти обработки тоже нужно будет повторять, к тому же любое использование химических средств необходимо прекратить за 20 дней до сбора урожая. Во время созревания плодов можно опылять посадки молотым перцем (1 ч. л. на 1 кв. м) или древесной золой (300 г на 1 кв. м), а также проливать раствором горчицы (150 г на 10 л воды) или нашатырного спирта (2 ст. л. на 1 л воды).